Bels Lijntje
Van spoorlijn tot fietspad – fiets letterlijk over de grens.
Van stoom tot stilte
Waar ooit treinen denderden tussen Turnhout en Tilburg, hoor je vandaag enkel nog het zachte gezoem van fietsbanden.
Het Bels Lijntje is een unieke, grensoverschrijdende fietsroute van 35 kilometer die België en Nederland met elkaar verbindt. Je fietst door bossen, velden en heide, en steekt onderweg negen keer de grens over. Het startpunt? Dat vind je aan de Hollandse Schuif, tussen knooppunt 45 en knooppunt 1 (en vlakbij kilometerpaal 0).
Of je nu sportief wil trappen of rustig wil genieten van een dagtocht met het gezin: deze unieke fietsroute is een must op je to-do lijstje!
Een spoor van geschiedenis
Het Bels Lijntje begon niet als fietspad, maar als spoorlijn. In 1867 reed hier de trein van Turnhout naar Tilburg, aangelegd door de Belgische maatschappij Grand Central Belge. Al snel kreeg het traject in Noord-Brabant de bijnaam “het Bels Lijntje” – het Belgische lijntje.
Toen het spoor in de jaren ’80 stilviel, kreeg het een tweede leven. Sinds 1989 kan je over de oude spoorbedding fietsen, van het bruisende Turnhout tot het gezellige Tilburg.
Een tocht die verleden en natuur moeiteloos met elkaar verweeft.
Fietsen tussen twee werelden
Het Bels Lijntje is niet zomaar een fietspad. Het is een grenservaring: de omgeving verandert subtiel bij elke oversteek. Aan Belgische kant steek je het kanaal Dessel-Schoten over, en fiets je dwars door het vennengebied. In Nederland rijd je door open landschappen en sfeervolle dorpen richting Tilburg.
Langs het traject vind je gezellige rustpunten, oude stationsgebouwen en erfgoedplekken die verwijzen naar het spoorverleden. Perfect voor een korte stop of picknick onderweg.
In en rond Turnhout nodigen vier bijzondere plekken je uit om even halt te houden:
- Hollandse Schuif (vlakbij station Turnhout) – vertrekpunt van je avontuur en aansluiting op de fietsostrade richting Herentals.
- De IJzeren Brug – een iconische plek met verwijzingen naar het industriële verleden.
- Heizijde – de plek waar wachthuisje 34 stond.
- Dombergstraat – de groene poort naar de Klein Engelandhoeve en verderop naar het westen Merksplas en Wortel Kolonie, of via de vennen en het kanaal naar de Baalse Hei en de natuur van Ravels en Arendonk.
- Uitkijktoren – met een prachtig panoramisch uitzicht over het Turnhouts Vennengebied.
- Station Weelde-Merksplas – een rustplek van waaruit je het grensstation verder kan ontdekken.
Elk punt vertelt een eigen stukje van het verhaal – ideaal om onderweg te ontdekken.
Op al deze plekken vind je picknickbanken, rustbanken, infoborden, kilometerpaaltjes en bewegwijzering. Ze zorgen voor comfort en herkenbaarheid, maar ook voor beleving. De vormgeving verwijst bewust naar het spoorverleden. De materialen, zoals hout, beton en cortenstaal en details zoals dwarsliggers, spoorprofielen en wissels brengen de geschiedenis van de oude spoorlijn opnieuw tot leven.
Een route met toekomst
Vandaag werken partners uit België en Nederland, met de ondersteuning van Interreg Vlaanderen-Nederland en de provincie Antwerpen samen om het Bels Lijntje nog mooier en meer belevingsvol te maken: met herkenbare bewegwijzering, nieuwe rustplaatsen, belevingspunten en grensbelevingsroutes die de brede grensregio verkennen.
Zo blijft het lijntje niet enkel een pad om over te fietsen, maar een levende herinnering aan hoe reizen ooit begon.
Tip! Start of eindig in Turnhout
Combineer je fietstocht met een bezoek aan Turnhout – stad van de speelkaarten, het Begijnhof (UNESCO-Werelderfgoed) en de gezellige terrasjes. Ontdek cultuur, geniet van een streekbiertje of blijf overnachten in een charmante B&B langs het traject.
